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Dragon Ball se ha convertido en un verdadero i­cono del anime.
En este articulo se hace un repaso por sus origenes como manga, por sus diversas series televisivas y por sus peli­culas.

Goku es un niño inusual aunque simpatico, que un di­a encuentra a una niña llamada Bulma, esta le relata a Goku la historia de la leyenda de Shen Long un dragon magico capaz de conceder cualquier deseo a quien sea capaz de reunir las esferas del dragon. Debido a que el muchacho posee una de esas esferas ambos se embarcan en una gran aventura por todo el mundo para recolectarlas y obtener el deseo. Durante su travesi­a conoceran muchos amigos y enemigos; incluso Goku se volvera un hombre fuerte y defendera al mundo de las fuerzas del mal.

Introduccion: Este anime es de sobra conocido en el mundo entero; su fama y popularidad son inmensas. Su creador, Akira Toriyama, anteriormente habi­a hecho algunos trabajos en manga: el primero, publicado en la revista Shonen en 1978, fue Wonder Island que narra una historia de una isla donde ocurren cosas fantasiosas (los peces vuelan, monos que patinan, seres parecidos a Tarzan, etc.). En años posteriores hizo Today’s Highland Island, Tomato Girl Detective (ambas en 1979) y Dr. Slump en 1980; este ultimo fue su primer gran. El manga duro hasta 1985 y vendio mas de 28 millones de ejemplares, fue adaptado al anime cuando apenas habi­a sido serializado durante 5 semanas (algo que nunca habi­a pasado antes). El anime de Dr. Slump fue igualmente popular y duro 243 episodios.

Casi al mismo tiempo, Toriyama publico historias como Pola y Roid, Escape, Chobit, Pink y finalmente Dragon Boy a finales de 1983, que narra la historia de un muchacho que entrena para aprender artes marciales y volverse mas fuerte (¡tiembla Karate Kid!), este ultimo sin lugar a dudas seri­a un preludio de lo que vendri­a despues. Finalmente en Noviembre de 1984 comienza a publicar lo que seri­a su trabajo mas famoso: Dragon Ball, que se convirtio inmediatamente en un exito, a tal grado que durante algun tiempo se vendi­an aproximadamente 5 millones de ejemplares por semana de la revista Shonen debido a Dragon Ball. Toriyama continuo el manga hasta Mayo de 1995 donde lo decidio concluir para realizar otros proyectos despues de haber hecho 519 capi­tulos y un especial (La Historia de Trunks). Su fenomenal exito garantizo que se adaptari­a a anime.

El Dragon Ball Original:

La adaptacion de anime del manga Dragon Ball comenzo a emitirse a partir del 26 de febrero de 1986 y termino hasta Abril del 1989, despues de 153 episodios de gran exito. La serie original, conocida como Dragon Ball a secas narra las aventuras de Goku mientras crece; conoce no solo a Bulma, sino tambien a otros personajes como Oonlong, Yamcha, Ox King, el (algo degenerado) Maestro Roshi y a Chi-Chi, (aqui­ fue llamada Milk). Junto con Bulma y otros personajes, Goku reune las esferas del Dragon y combate contra Pilaf quien tambien las buscaba. Despues de eso Goku participa en un torneo de artes marciales y conoce a otros personajes que tambien seri­an importantes tales como Klilyn, Chaous y Tenshin-han.

Despues, Goku se enfrenta a la Patrulla Roja (Red Ribbon) donde conoce al androide #8 de quien se hace amigo y derrota por completo a la temible Patrulla. Sigue la saga de Piccolo y Goku nuevamente se enfrenta a una amenaza que intentaconquistar el mundo; primero destruye al Piccolo original y despues, en un epico combate, a su hijo/reencarnacion en otro torneo de artes marciales, pero a este ultimo le perdona la vida. Al final de la serie Goku se casa con Chi-Chi.

Dragon Ball Z:

La alta demanda hizo que se hiciera una continuacion de Dragon Ball, en la forma de Dragon Ball Z (en el manga siempre se le llamo Dragon Ball a secas). Originalmente se pensaba conservar el nombre de antes, pero a partir del combate con Piccolo en la original, la serie paso de ser una “comedia con toque de accion” a “accion con toque de comedia” y ahi­ el cambio de nombre. Al igual que en la primera, fue producida por Toei Animation, y su director fue Daisuke Nishio. Esta serie esta basada en los mangas 17 al 42 y comenzo a emitirse el 26 de abril de 1989 y termino el 31 de enero de 1996, durando 291 episodios, y esta dividida en 4 sagas.

Si bien la serie original habi­a tenido mucho exito, no fue mucho comparada con el arrollador fenomeno que fue Z, que desato un gran frenesi­ mercadotecnico: CDs de musica, Video Juegos, Juguetes, Modelos, peli­culas, OVAs, etc; y mas de 3 mil millones de dolares en ingresos. El Opening de Dragon Ball Z, “Cha La Head Cha La” hecho por Kageyama Hironobu podri­a decirse que se convirtio en el himno de la serie y fue muy solicitada en las radiodifusoras. Akira Toriyama ya era una celebridad, pero con Dragon Ball alcanzo un estatus legendario: sus ilustraciones y pinturas inclusive fueron exhibidas en varios museos y festivales de gran importancia alla en Japon, fue el segundo artista de manga (o mangaka) en alcanzar tal notoriedad, el primero fue el legendario Ozamu Tezuka (Astro Boy, Kimba el Leon Blanco).

La historia, sigue siendo fiel al manga. Años despues del 23º Torneo Mundial de Artes Marciales, Goku y Chi-Chi (Milk) habi­an tenido un hijo a quien llamaron Gohan en honor al abuelo de Goku. Ahora con nuevos amigos e inesperados aliados, Goku se enfrenta a enemigos progresivamente mas poderosos: en la primer saga (Saiyan) Goku y sus amigos enfrentandose a su hermano mayor Raditz, y posteriormente a Nappa y el Pri­ncipe Vegeta (a este ultimo lo decide dejar ir para luchar con el en otra ocasion). En la segunda Saga, Gohan, Bulma y Klilyn viajan al planeta Namek para pedirle al ShenLong de ese planeta que reviva a varios de sus amigos muertos en la batalla anterior, pero enfrentan a mas poderosos que Vegeta (con quien se unen para poder vencerlos). Goku, ya repuesto de su batalla anterior, llega tambien a Namek; despues de muchas trivialidades finalmente se enfrenta al poderoso Freezer quien tambien buscaba las esferas del Dragon de ese planeta.

Freezer es, por mucho, el mejor villano de toda la saga de Dragon Ball. El unico de todos que es malvado realmente de corazon, posee poderes extremadamente grandes, da una gran pelea y el unico que no necesita “absorber” a alguien para mostrar sus habilidades. Los otros villanos de Dragon Ball no estan a su altura (me ri­o de Cell, quien no es mas que un tipo arrogante, y mas aun de Majin Buu, que es mas ridi­culo que malvado). Durante la epica batalla contra Freezer, Goku descubre muchos secretos de su origen, y alcanza el estado Super Saiyan, el cual es el guerrero legendario mas fuerte del universo que aparece cada mil años, para finalmente derrotar a Freezer.

Despues hay un pequeño parentesis. Piccolo, Gohan y Klilyn se enfrentan a Garlick Jr y sus secuaces a quienes finalmente derrotan. Despues entra de lleno la Saga Androides-Cell, que comienza con Trunks (hijo de Vegeta y Bulma) quien llega desde el futuro para prevenir a Goku y sus amigos de una terrible amenaza que apareceri­a posteriormente. Goku y sus amigos entrenan, y años despues se enfrentan a unos androides que resultan ser mas poderosos que un Super Saiyan. Poco despues aparece otro androide llamado Cell quien absorbe a los otros androides a pesar de los esfuerzos de los guerreros Z para impedirlo quienes se enfrentan a Cell, en el juego de Cell que decidiri­a el destino del mundo. Ahi­, Gohan alcanza el estado de Super Saiyan 2 y termina con Cell.

Hay otro parentesis que narra las aventuras de Goku en la otra vida. Luego entra de lleno la ultima Saga (Majin Buu); donde vemos a Goku (quien aunque estaba muerto se le permitio regresar por un di­a a la Tierra, aunque luego es revivido) en estado Super Saiyan 3 luchando contra un nuevo y poderoso enemigo. Cabe destacar que esta saga tiene un tono mucho mas ligero y ridi­culo que las anteriores (como el hecho de que Buu no sea un villano muy crei­ble que digamos, las incesantes “fusiones” de los personajes, el tono comico de los combates, etc.) debido a que Toriyama se habi­a cansado de la “seriedad” y queri­a algo parecido a los inicios de su Saga.

Los aspectos tecnicos son de esperarse para un anime de los ´80 y principios de los ´90; animacion regular, eso sin mencionar que, al igual que animes como Saint Seiya, la saga de Dragon Ball tambien sufre del irritante si­ndrome de “discontinuidad de arte” (¿no se han dado cuenta de que algunos capi­tulos tienen animacion de primera, mientras que otros parecieran haber sido hechos por niños de primaria?), buena musica (aunque no excepcional). El diseño de personajes y arte de Akira Toriyama es algo simple en un principio, pero mejora gradualmente conforme pasa el tiempo…

Las Peli­culas:

Despues del exito de la serie original de Dragon Ball, Toei produjo 3 peli­culas cortas (de 50 minutos aproximadamente) basadas en la serie, las cuales fueron mostradas en la Feria de Anime de Shonen Jump que se lleva a cabo 2 veces al año (en primavera y otoño). Sin embargo, lo anterior no es nada comparado con lo que se hizo para Dragon Ball Z, ya que debido a su fenomenal exito se hicieron 13 peli­culas (y si a eso se le añaden 2 especiales de TV, el numero sube). Cabe destacar que las peli­culas de Dragon Ball no son consideradas como parte del universo normal de la saga sino como “historias alternas” ya que los eventos que ellas narran no encajan con la cronologi­a de la serie de TV. Y ninguna de ellas esta basada en un manga de Toriyama.

Los puntos positivos de las peli­culas son su animacion de calidad, lo cual influye en mucho en la coreografi­a de las batallas, la cual es superior a la de la serie de TV. Pero sinceramente tienen mas puntos en contra. Las peli­culas son aun mas repetitivas y derivativas que la serie: un nuevo y malvado villano aparece, Goku y/o los guerreros Z derrotan a sus lacayos, pero el villano principal les da una paliza hasta que Goku (o el guerrero Z en turno) lanza un super ataque que acaba con el villano de una vez por todas… Recomendables solamente para los mas fanaticos de la saga.

Dragon Ball GT:

Era seguro que se continuari­a con la franquicia aun si no habi­a manga en cual basarse, por lo que Toei echo manos a la obra y decidio continuar la saga con una nueva serie llamada Dragon Ball GT (GT aparentemente quiere decir “Grand Tour”) la cual se transmitio del 7 de Febrero de 1996 hasta el 21 de noviembre de 1997 y duro 64 episodios, lo cual la hace la serie de Dragon Ball mas corta. Toriyama colaboro con diseños previos de algunos personajes (pero no los diseño el, solamente hizo unos bosquejos), pero, aparte de ello, no estuvo involucrado en la serie.

GT es una cierta clase de combinacion de la serie original (mas orientada a la comedia que a la accion) y Dragon Ball Z (orientada hacia la accion mas que a la comedia). El ritmo lento de los primeros episodios y su semejanza con la serie original en vez de con Dragon Ball Z no agradaron a muchos quienes extrañaron la “seriedad” de Z (no que haya sido muy “seria” que digamos, pero bueno), aparte de que el nuevo estilo en el diseño de muchos personajes no impresiono mucho a los fans (y si a eso se le añade que a Goku lo transformaron nuevamente en el niño enano de la 1er serie, pues…). No es sorpresa entonces que GT no sea una serie muy querida como sus antecesores.

GT se divide en 2 sagas, la Saga de Babi cuya primera parte constituye el denominado Grand Tour en la cual Goku, su nieta Pan y el joven Trunks viajan por toda la Galaxia recolectando unas misteriosas Esferas del Dragon, es la parte mas aburrida de la serie por ello, pero sobre todo por varias cosas que no respetan lo establecido anteriormente en Z y que irritaron a los fans (particularmente el hecho de que Goku se enfrentaba a enemigos de muy bajo nivel a quienes el podri­a haber derrotado en milesimas de segundo como Super Saiyan 2 o 3, transformaciones que muy extrañamente no utilizo) hasta entrar de lleno en la historia de Babi, clon del rey de los Tsufur y quien planea vengarse de los Saiyan por destruir su planeta. Durante el combate contra Babi (quien se posesiono del cuerpo de Vegeta), Goku accede al estado de Super Saiyan 4, el cual (segun dicen) es el autentico guerrero legendario que aparece cada mil años. Curiosamente hay muchos que no aceptan la transformacion nivel 4 de GT citando que “no fue hecha por Toriyama“.

Continuando con la historia, vale la pena decir que cuando la serie empezo a cambiar de ritmo (al alejarse del aspecto comico del original y emular mas la accion desenfrenada de Z) muchos de los antiguos fans comenzaron a recuperar el interes en la serie. A la Saga de Babi, siguio la de Evil ShenLong, que comienza con una especie de mini saga de Goku y sus amigos contra el Super Androide 17, despues de derrotarlo buscan las esferas del dragon para pedirle ayuda a ShenLong, pero por extrañas razones no invocan al Dragon, sino a uno malvado que despues da paso a la aparicion de 7 Dragones del Mal (cada uno representando a una esfera del Dragon en particular), para finalmente concluir con un enfrentamiento de proporciones casi universales con el Dragon representante de la esfera de una estrella: Li ShenLong.

Asi­ termino la saga con el capi­tulo 64 de GT. Aunque aun este show engendro algunos especiales de TV. Mas recientemente han surgido fuertes rumores de que quizas se planee una continuacion proximamente ya que como estamos en la epoca de los “animes reciclados”, probablemente tambien haya esperanzas de que Dragon Ball tenga otra serie mas… aunque eso no pasa de ser un rumor.

Su popularidad: Dragon Ball tiene el merito de ser uno de los que les ha introducido a muchos lo que es el anime. Sin embargo, para ser sinceros, dista mucho de ser uno de los mejores animes sobre todo porque la “historia” no es nada impresionante… a decir verdad es formulaica, derivativa, repetitiva y, aparte, lenta. Pero lo anterior es una de las principales razones por las cuales es tan popular, es precisamente esa simplicidad y superficialidad las razones por las cuales es facilmente accesible para las grandes masas (el fan casual), al igual que es el caso de animes como Sailor Moon, Saint Seiya o Pokemon, por mencionar algunos. Lo que se ve es lo que se obtiene, y un espectador puede llegar a ver el show en cualquier momento e instantaneamente saber que es lo que sucede sin tener que preocuparse por ver decenas de capi­tulos anteriores para tener un mejor entendimiento del show en general.

Hay quienes dicen que este anime le debe su popularidad debido a que esta repleto de combates, sin embargo, vale la pena decir, que Dragon Ball fue muy exitoso años antes de que introdujera sus tradicionales batallas epicas (o mejor dicho titanicas) que mandan a valor a las de cualquier otro anime parecido (aunque a pesar de ello, ninguna de sus batallas alcanza el salvajismo de las de series como Saint Seiya). Sus personajes unidimensionales es otra fuerte razon por la cual la saga de Dragon Ball es tan popular. Uno pensari­a que por lo anterior nadie quiere saber nada de este show, pero este anime es uno de esos extraños casos en donde ocurre lo contrario. Hay que darle credito a Akira Toriyama por crear un reparto de personajes que (aunque son unidimensionales) son agradables, y eso ya es un gran logro. Otros han intentado hacer lo mismo, pero han fracasado rotundamente.

Destaca sobre todo el protagonista Goku. La fama de este personaje en la tierra del Sol Naciente es tal que rivaliza con otros personajes que (en cuanto a desarrollo y caracterizacion) son muy superiores (ya que ellos no son unidimensionales, sino multifaceticos), tales como: Spike Siegel (Cowboy Beebop), Lum (Urusei Yatsura), Nausicaa (Nausicaa of the Valley of the Wind) e incluso los legendarios Amuro Ray y Char Aznable (Mobile Suit Gundam); y eso es bastante impresionante. Lo anterior se debe a que al igual que Superman (del cual se baso en parte, ejemplo: un niño enviado a la Tierra como uno de los ultimos sobrevivientes de su raza y que cuando crece protege a la humanidad de las fuerzas del mal), es el hombre perfecto para el pueblo occidental, eso es Goku para Japon. Es un personaje que todos quisieran ser. Goku es amigable, amable, honorable, un buen esposo y padre, y a su vez posee poderes super humanos; pero aplicando el tradicional codigo samurai siempre es justo con su oponente… por ello es tan popular.

Existe un gran placer en ver una serie que llene nuestro deseo de accion e incluso violencia. Ademas Dragon Ball es un show que sabe satisfacer a las masas y siempre las deja queriendo mas. Hay un gran placer en ver a un tipo genuinamente bueno el sobreponerse a todos los obstaculos que le pone la vida si perder su optimismo, principios y confianza. Dragon Ball simplemente quiere decir una historia lineal y sencilla, y tiene exito donde muchos fracasan. No todo es, debe ser, sera o va a ser, filosofico y complejo, profundamente moral, o socialmente relevante (si eso es lo que buscan, le estan ladrando al arbol equivocado). Los fans serios de anime quizas prefieran otra cosa (y digo quizas, porque hay muchos fans de anime serio que aun asi­ les encanta Dragon Ball). Todos los demas lo unico que deben hacer es sentarse, relajarse… ¡y dejar que los fuegos artificiales comiencen!

Revista Dragon Ball GT 001